아이가 요로감염을 앓은 뒤 검사를 하다가 방광요관역류를 처음 발견하는 경우가 많습니다. 그러면 감염 때문에 역류가 생긴 것인지, 원래 소변길에 다른 점이 있었던 것인지 궁금해집니다. 가장 흔한 일차성 역류는 태어날 때부터 있던 요관과 방광의 연결 구조와 관련됩니다. 감염이 그 문제를 발견하는 계기가 되는 것입니다.
역류를 막아주는 것은 요관이 방광으로 들어오는 길입니다
콩팥에서 만들어진 소변은 요관을 따라 방광으로 내려옵니다. 방광은 이 소변을 저장했다가 요도를 통해 몸 밖으로 내보냅니다. 그런데 방광 안의 압력은 요관 쪽으로도 전달될 수 있습니다. 소변을 담고 내보내면서도 콩팥 쪽으로 되돌려 보내지 않으려면, 두 기관이 만나는 자리에 역류를 막는 구조가 필요합니다.
요관의 끝부분은 방광벽의 근육 사이를 비스듬히 통과한 다음, 방광 안쪽을 덮는 막인 점막 아래를 일정 길이 지나 방광 안으로 열립니다. 이 구간은 방광 안의 압력을 받으면 눌리면서 통로의 벽이 서로 맞닿게 됩니다. 요관이 수축해 내려보내는 소변은 방광으로 들어오면서도, 반대 방향으로 되밀리는 소변은 막아주는 것입니다. 흔히 '판막'이라고 설명하는 기능은 이렇게 요관과 방광벽이 함께 만들어냅니다. 이 구조가 충분히 작동하지 않아 방광의 소변이 요관을 따라 콩팥 쪽으로 거꾸로 올라가는 것을 방광요관역류라고 합니다.
좌우로 밀어서 볼 수 있습니다
태아기에 만들어지는 연결 구조가 조금 다른 아이들이 있습니다
요관과 방광의 연결은 엄마 배 속에서 만들어집니다. 그 과정에서 요관이 방광으로 들어오는 위치와 방향, 벽 속을 지나는 길이가 정해집니다. 이 연결이 조금 다르면 역류를 막는 기능에도 차이가 생길 수 있습니다. 대표적으로 방광벽 속 통로가 짧으면 압력을 받아 닫힐 구간이 충분하지 않을 수 있고, 요관이 굵거나 주변 조직의 지지가 부족한 경우에도 닫히는 기능이 달라질 수 있습니다.
따라서 역류를 이해할 때는 통로의 길이뿐 아니라 요관의 굵기, 이를 받쳐주는 조직, 방광의 기능을 함께 생각해야 합니다. 같은 역류 진단을 받아도 아이마다 경과가 다른 이유 중 하나입니다.
요관 입구 옆의 근육 지지가 부족한 경우도 있습니다
일부 아이에서는 요관 입구 옆의 한 부분에서 방광벽 근육의 지지가 충분하지 않습니다. 그러면 방광 안쪽 막이 그 부위를 통해 바깥으로 밀려나 주머니처럼 돌출할 수 있습니다. 요관 옆에 생긴 게실이라는 뜻으로 방요관 게실, 또는 Hutch 게실이라고 부릅니다. 방광 안쪽 공간이 주머니 안으로 이어지는 형태입니다.
게실이 요관 입구 가까이에 있으면 입구 주변의 지지 구조와 요관이 벽 속을 지나는 경로에도 영향을 줄 수 있습니다. 어떤 아이에서는 요관 입구가 게실의 목이나 안쪽에 놓이기도 합니다. 이러한 위치 관계에 따라 역류를 막는 기능이 약해질 수 있지만, 게실이 있다고 모두 역류하는 것은 아닙니다.
좌우로 밀어서 볼 수 있습니다
가족 안에서 함께 발견되기도 합니다
역류는 가족 안에서 함께 발견되는 경우가 적지 않습니다. 미국비뇨의학회 지침이 정리한 자료에서는 역류가 있는 아이의 형제자매를 검사했을 때 약 4명 중 1명, 자녀를 검사했을 때는 약 3명 중 1명에서 역류가 발견되었고, 나이가 어릴수록 발견되는 비율이 높았습니다.
다만 증상이 없는 형제자매를 모두 검사하고 치료하는 것이 실제로 도움이 되는지는 아직 분명하지 않습니다. 그래서 형제자매를 검사할지는 아이의 나이와 초음파 결과, 요로감염 병력을 보고 의료진과 함께 정합니다. 검사를 하지 않기로 했더라도, 형제자매가 원인이 뚜렷하지 않은 열이 날 때는 소변검사를 늦추지 않는 것이 좋습니다.
방광이 소변을 저장하고 비우는 방식도 중요합니다
역류를 막는 연결 구조에는 방광 안의 압력이 영향을 줍니다. 소변이 나가는 길이 막혀 있거나(남자아이의 후부요도판막 등) 방광을 조절하는 신경에 문제가 있어(신경인성 방광) 압력이 높아지면, 그 압력이 연결 부위의 역류 방지 기능을 넘어설 수 있습니다. 이런 배경에서 생기는 역류를 이차성 역류라고 합니다. 이때는 요관 입구와 함께 방광과 소변이 나가는 길의 문제를 살펴야 합니다.
이미 일차성 역류가 있는 아이에서도 배뇨 기능과 변비는 중요한 문제입니다. 소변을 저장하고 비우는 데 어려움이 함께 있으면 감염이 반복될 위험이나 역류가 좋아지는 경과에 영향을 줄 수 있습니다. 그래서 외래에서는 역류 검사 결과와 함께 소변을 참는지, 급하게 화장실에 가는지, 속옷에 소변을 지리는지, 변비가 있는지도 묻습니다. 이는 아이의 습관을 탓하기 위한 질문이 아니라, 현재 경과에 영향을 주는 문제를 찾아 치료하기 위한 질문입니다.
성장하면서 연결 부위의 기능이 달라질 수 있습니다
태어날 때 역류가 있었다고 그 상태가 평생 그대로 이어지는 것은 아닙니다. 성장하면서 요관과 방광의 연결 부위가 발달하고 역류를 막는 기능이 좋아져, 역류가 줄거나 없어지는 아이들이 있습니다. 다만 그 가능성과 속도는 역류의 정도, 해부학적 조건, 방광 기능 등에 따라 다릅니다. 일반적으로 역류의 정도가 낮을수록 저절로 좋아질 가능성이 높고, 정도가 심하거나 요관이 많이 늘어나 있으면 그 가능성이 낮아집니다.
그래서 진료에서는 역류가 보인다는 사실에 더해, 이 아이에게 어떤 연결 구조와 기능의 문제가 있는지, 감염은 반복되는지, 콩팥은 어떤 상태인지를 함께 봅니다. 역류가 왜 생기는지를 이해하는 일은, 이후에 왜 관찰을 권하기도 하고 치료가 필요하다고 설명하기도 하는지를 이해하는 출발점이 됩니다. 콩팥에 생길 수 있는 변화는 다음 글 「역류가 있으면 왜 콩팥이 나빠지나요?」에서 이어서 보실 수 있습니다.
요관방광 연결부의 발생과 역류의 자연경과를 자세히 다룬 임상의용 글이 있습니다.
방광요관역류 1편 — 왜 생기고, 왜 콩팥이 나빠지는가
방광요관역류 2편 — 저절로 없어질까, 기다려도 될까
의료진 대상 콘텐츠입니다.
참고문헌
- Verghese M, Belman AB. Urinary retention secondary to congenital bladder diverticula in infants. J Urol. 1984;132(6):1186-1188. doi:10.1016/s0022-5347(17)50090-7
- Hernanz-Schulman M, Lebowitz RL. The elusiveness and importance of bladder diverticula in children. Pediatr Radiol. 1985;15(6):399-402. doi:10.1007/BF02388360
- Yu TJ. Extravesical diverticuloplasty for repair of a paraureteral diverticulum and the associated refluxing ureter. J Urol. 2002;168(3):1135-1137. doi:10.1016/S0022-5347(05)64610-1
- Skoog SJ, Peters CA, Arant BS Jr, et al. Pediatric Vesicoureteral Reflux Guidelines Panel Summary Report: clinical practice guidelines for screening siblings of children with vesicoureteral reflux and neonates/infants with prenatal hydronephrosis. J Urol. 2010;184(3):1145-1151. doi:10.1016/j.juro.2010.05.066
- EAU/ESPU Guidelines on Paediatric Urology — Vesicoureteric Reflux. uroweb.org
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Vesicoureteral Reflux (VUR). niddk.nih.gov